Repères pour voyager en Chine

Pas sur un réseau chinois. Google a fermé son service de traduction en Chine continentale en 2022 et le filtrage bloque ses serveurs : sur le wifi de l’hôtel ou une SIM chinoise, l’application n’a personne à interroger. Deux exceptions : le pack hors connexion téléchargé avant le vol et les données en itinérance, qui ne passent pas par l’internet chinois.

Voyager en Chine implique de se créer une nouvelle identité numérique : commander à manger, se repérer, se déplacer et payer sans espèces demande tout un nouvel ensemble d’applications.

Beaucoup de vos données personnelles seront ainsi exposées à des entreprises technologiques chinoises, sans visibilité sur leur utilisation.

Tout le monde cherche le réglage de langue. C’est le premier réflexe : il doit bien se cacher quelque part. On peut y perdre vingt minutes agaçantes avant d’accepter la réalité : il n’y en a pas. Taobao est en chinois, uniquement en chinois.

La confusion se comprend. AliExpress appartient aussi à Alibaba et existe en anglais. Mais c’est une autre boutique, avec d’autres vendeurs, d’autres prix et un autre continent en ligne de mire. Ce n’est pas Taobao dont on aurait simplement traduit les étiquettes.

Vous vous asseyez, cherchez un menu : il n’y en a pas. Juste un petit carré plastifié avec un code QR, qui constitue tout le système de commande. Le serveur ne vous ignore pas. Il n’intervient simplement pas à cette étape.

Utilisez WeChat ou Alipay, pas l’appareil photo du téléphone. Celui-ci ouvre souvent une page web qui fonctionne à moitié puis se bloque. Il vous faut le mini-programme, une application hébergée dans une autre, sans aucun réglage de langue.

Pendant des années, à la question « peut-on payer facilement en Chine quand on est de passage ? », la réponse honnête était : pas vraiment, prenez du liquide et bonne chance. Cela a changé, mais assez récemment pour que beaucoup de conseils en ligne soient encore dépassés.

Alipay et WeChat Pay acceptent désormais les principales cartes étrangères. Comme presque tous les paiements du pays passent par ces deux applications, ce seul changement simplifie considérablement le voyage.

L’erreur est coûteuse et très fréquente : vous réservez un train au départ de Beijing et allez à la gare de Beijing. Mais il part de Beijing South, un autre bâtiment à l’autre bout d’une ville immense. Vous regardez alors le compteur du taxi et l’heure de départ se rapprocher dangereusement.

Les villes chinoises n’ont pas une gare à plusieurs entrées. Elles ont plusieurs gares nommées nord, sud, est ou ouest, et le point cardinal n’est pas décoratif. Lisez le nom sur le billet, puis relisez-le le matin du départ.

Voilà de quoi gâcher une soirée. Vous arrivez, tendez votre passeport, et la personne à la réception prend un air désolé avant de vous dire non. Sans impolitesse, mais sans négociation possible : elle ne peut pas vous enregistrer.

Cela n’a rien de personnel. Les hôtels doivent déclarer chaque client à la police, et beaucoup de petits établissements ou d’hôtels anciens ne sont tout simplement pas équipés pour enregistrer un passeport étranger. Ils n’accueillent donc pas d’étrangers, et votre réservation sur un site qui l’ignorait devient un problème.

Tout visiteur étranger en Chine doit être déclaré à l’adresse où il dort. Cela paraît plus impressionnant que ça ne l’est. La plupart le font sans le savoir : tendre son passeport à la réception de l’hôtel suffit à lancer la déclaration.

C’est tout : le personnel photographie le passeport, transmet les données, et vous montez dans votre chambre. C’est précisément pourquoi un hôtel incapable de déclarer les étrangers vous refusera : il ne complique pas les choses, il ne peut pas accomplir la démarche qui rend votre séjour régulier.

On arrive souvent en s’attendant à un internet lent ou défaillant. Il n’est ni l’un ni l’autre : il est très rapide, très bien construit et rempli de services inconnus. Il lui manque simplement une bonne poignée de ceux que vous utilisez chaque heure sans y penser.

Google, entièrement : Gmail, Maps, Drive et les fonctions en ligne de Traduction. Mais aussi Instagram, Facebook, X et WhatsApp.

Les cartes chinoises comptent parmi les meilleures au monde, à la surprise de ceux qui s’attendent à un compromis. Elles combinent métro, bus, marche et taxi, connaissent l’intérieur des centres commerciaux et la bonne sortie de station. Le problème n’est pas leur qualité : elles sont en chinois, et celle que vous utilisez depuis toujours ne charge pas.

Amap ou Baidu Maps : les deux sont excellents. Apple Plans fonctionne en Chine avec des données locales sous licence et constitue une solution de repli correcte en anglais, même s’il connaît moins bien les transports.

Ni automate, ni carte, ni queue. Vous approchez le téléphone du lecteur, le portique s’ouvre. Quand cela marche, difficile de faire mieux en transports publics. Sinon, vous restez devant une barrière avec une file qui se forme derrière, à vous demander ce qui cloche.

Alipay propose un code transport valable dans beaucoup de villes. La plupart ont aussi leur application de métro et leur code. Si les deux passent, choisissez. Si seule l’application locale est acceptée, le code Alipay est refusé sans explication : voilà les trente secondes de confusion.

Les hôpitaux chinois sont rapides, compétents et peu chers selon les critères occidentaux. Les difficultés des visiteurs sont presque toujours liées à la procédure, pas aux soins : on ignore l’ordre des étapes et l’on s’attend au fonctionnement de chez soi.

On ne s’inscrit pas dans un cabinet de quartier et aucun médecin ne vous connaît déjà. Pour les soins courants, on va en consultation externe à l’hôpital, on choisit soi-même la spécialité et on réserve un créneau.

Les paysages sont aussi beaux que sur les photos. Ce qu’elles ne montrent pas : ce sont des sites gérés, avec des jauges, des billets et des réseaux de bus internes. Arriver en août au pied d’une montagne célèbre sans réservation, c’est risquer de l’admirer depuis le parking.

La plupart des grands sites naturels exigent une réservation pour une journée précise, via un mini-programme ou leur propre application. En été et autour des jours fériés, les plus populaires affichent complet plusieurs jours à l’avance.

Deux constats qui semblent se contredire, mais non : un nom chinois n’est obligatoire pour rien. Pourtant, la plupart des gens qui restent plus de quelques semaines finissent par en adopter un, parce qu’il simplifie nettement le quotidien.

Pour tout ce qui touche à vos documents d’identité, utilisez votre nom exactement comme il figure sur le passeport : visa, vols, trains, vérification bancaire, déclaration à la police. Un nom chinois n’y a aucune valeur et son utilisation crée des problèmes au lieu d’en résoudre.

À comprendre dès le début : WeChat n’est pas une messagerie que les gens utilisent parmi d’autres. C’est le support de toute la vie sociale. Sans WeChat, vous n’êtes pas légèrement à la traîne : vous êtes absent.

À la fin d’une première conversation, on scanne le code QR de l’autre, téléphone contre téléphone. Deux secondes, rien à saisir : cela remplace le numéro et l’adresse e-mail. Repérez votre propre code avant qu’on vous le demande ; tâtonner pour le trouver est une petite gêne facile à éviter.

Pour trouver une voiture, on passe par DiDi. Les taxis de rue existent, mais demandent plus d’efforts : expliquer oralement une destination à quelqu’un qui ne parle pas votre langue est moins simple que de la saisir.

L’inscription exige un code SMS, et la sortie de l’aéroport à minuit est un très mauvais endroit pour le découvrir. Ajoutez votre carte en même temps. Le formulaire de carte fait évidemment partie des écrans qui restent en chinois.

Voilà de quoi arrêter un voyage au comptoir du loueur : la Chine continentale ne reconnaît pas le permis international. Elle ne « préfère » pas un autre document : elle ne le reconnaît pas, car elle n’a pas adhéré à la convention qui l’a créé.

Le document obtenu spécialement avant le départ ne vous sert donc à rien au comptoir. La personne qui vous l’annonce a déjà eu cette conversation cent fois.