Gut vorbereitet durch China

Nicht in einem chinesischen Netz. Google hat seinen Übersetzungsdienst in Festlandchina 2022 eingestellt. Die Firewall sperrt Googles Server, sodass die App im Hotel-WLAN oder mit chinesischer SIM niemanden erreicht. Zwei Ausnahmen gibt es: ein vor dem Flug geladenes Offline-Paket und Roaming-Daten, die gar nicht über das chinesische Internet laufen.

Für eine Chinareise brauchst du praktisch eine neue digitale Identität. Essen bestellen, navigieren, unterwegs sein und bargeldlos bezahlen: Für alles kommt ein neuer Satz Apps dazu.

Damit gelangen auch viele persönliche Daten zu chinesischen Technologieunternehmen, ohne dass du nachvollziehen kannst, wie sie genutzt werden.

Alle suchen zuerst die Spracheinstellung. Sie muss doch irgendwo sein, denkt man, und verliert leicht zwanzig ärgerliche Minuten, bevor man sich damit abfindet: Es gibt keine. Taobao ist chinesisch, ausschließlich chinesisch. Damit muss man arbeiten.

Die Verwirrung ist verständlich. AliExpress gehört ebenfalls zu Alibaba und ist englischsprachig. Aber AliExpress ist ein anderer Marktplatz, mit anderen Händlern und Preisen, für einen anderen Kontinent. Es ist nicht Taobao mit übersetzten Schildern.

Du setzt dich, suchst nach einer Karte – und es gibt keine. Stattdessen liegt ein kleines laminiertes Quadrat mit QR-Code auf dem Tisch. Das ist das gesamte Bestellsystem. Der Kellner ignoriert dich nicht. Mit diesem Teil hat er schlicht nichts zu tun.

Nimm WeChat oder Alipay, nicht die Handykamera. Die führt dich meist auf eine Browserseite, die halb funktioniert und dann hängen bleibt. Du brauchst das Miniprogramm, also eine App innerhalb einer anderen App. Eine Spracheinstellung hat es nicht.

Jahrelang lautete die ehrliche Antwort auf die Frage, ob man als Besucher in China bequem bezahlen kann: eher nicht, nimm Bargeld mit und viel Glück. Das hat sich tatsächlich geändert. Allerdings so kürzlich, dass viele Ratschläge im Netz noch immer überholt sind.

Alipay und WeChat Pay akzeptieren mittlerweile die gängigen ausländischen Karten. Da in China fast alles über diese beiden Apps läuft, macht allein diese Änderung den Alltag deutlich einfacher.

Dieser Fehler ist teuer, und ständig passiert er jemandem: Du buchst einen Zug ab Beijing und fährst zum Bahnhof Beijing. Dein Zug fährt aber ab Beijing South, einem völlig anderen Gebäude auf der anderen Seite einer riesigen Stadt. Jetzt beobachtest du, wie Taxameter und Abfahrtszeit aufeinander zulaufen.

Chinesische Städte haben nicht einen Bahnhof mit mehreren Eingängen, sondern mehrere Bahnhöfe mit Nord, Süd, Ost und West im Namen. Diese Himmelsrichtung ist keine Verzierung. Lies den Bahnhofsnamen auf dem Ticket – und am Reisetag noch einmal.

Das kann dir tatsächlich den Abend verderben: Du kommst an, reichst deinen Reisepass über den Tresen, und am Empfang schaut man dich bedauernd an und sagt nein. Nicht unhöflich, aber auch nicht verhandelbar. Man kann dich nicht einchecken.

Das hat nichts mit dir persönlich zu tun. Hotels müssen alle Gäste bei der Polizei registrieren. Viele kleinere oder ältere Häuser sind schlicht nicht dafür eingerichtet, ausländische Reisepässe zu erfassen. Sie nehmen deshalb keine ausländischen Gäste auf. Wenn deine Buchungsplattform das nicht wusste, hast du jetzt ein Problem.

Jeder ausländische Besucher in China muss an der Adresse registriert sein, an der er übernachtet. Das klingt dramatischer, als es ist. Viele erledigen es völlig unbemerkt: Den Reisepass am Hotelempfang abzugeben ist bereits der entscheidende Schritt.

Mehr ist es nicht. Das Hotel fotografiert den Reisepass, übermittelt die Angaben, und du gehst aufs Zimmer. Genau deshalb checkt dich ein Hotel, das keine ausländischen Gäste registrieren kann, auch nicht ein. Es will dir das Leben nicht schwer machen, sondern kann die Voraussetzung für deinen rechtmäßigen Aufenthalt nicht erfüllen.

Viele erwarten bei der Ankunft ein langsames oder kaputtes Internet. Beides stimmt nicht. Es ist extrem schnell, hervorragend ausgebaut und voller Dienste, die du noch nie benutzt hast. Gleichzeitig fehlen ganz unauffällig etwa neun Dinge, die du sonst jede Stunde ganz selbstverständlich nutzt.

Google, komplett: Gmail, Maps, Drive und die Online-Funktionen von Translate. Außerdem Instagram, Facebook, X und WhatsApp.

Chinesische Karten-Apps gehören zu den besten der Welt. Das überrascht viele, die Abstriche erwarten. Sie verbinden U-Bahn, Bus, Fußweg und Taxi in einer Ansicht, kennen das Innere von Einkaufszentren und wissen, welchen Bahnhofsausgang du brauchst. Das Problem ist nicht ihre Qualität. Sie sind auf Chinesisch, und deine gewohnte App lädt nicht.

Amap oder Baidu Maps, beide sind hervorragend. Apple Karten funktioniert mit lizenzierten lokalen Daten in China und ist eine brauchbare englischsprachige Alternative, kennt sich im öffentlichen Verkehr allerdings weniger gut aus.

Kein Automat, keine Karte, keine Schlange. Du hältst dein Handy an einen Scanner, und die Schranke geht auf. Wenn es klappt, ist das öffentlicher Verkehr in Bestform. Wenn nicht, stehst du im Drehkreuz, hinter dir wächst die Schlange, und du fragst dich, was du falsch gemacht hast.

Alipay hat einen Fahrtcode, der in vielen Städten funktioniert. Die meisten Städte haben außerdem eine eigene U-Bahn-App mit eigenem Code. Wo beide gelten, kannst du frei wählen. Wo nur die städtische App gilt, wird Alipay kommentarlos abgelehnt. So entstehen die verwirrten dreißig Sekunden.

Chinesische Krankenhäuser arbeiten schnell, kompetent und nach westlichen Maßstäben günstig. Fast alle Schwierigkeiten von Besuchern sind organisatorischer, nicht medizinischer Art: Man kennt die Reihenfolge nicht und erwartet den Ablauf von zu Hause.

Du meldest dich nicht in einer örtlichen Praxis an und hast keinen Arzt, der dich bereits kennt. Für Routinefragen gehst du in die Ambulanz eines Krankenhauses, wählst selbst das passende Fachgebiet und buchst einen Termin.

Die Landschaft ist so schön wie auf den Fotos. Was die Bilder verschweigen: Das sind bewirtschaftete Anlagen mit Besuchergrenzen, Ticketsystemen und eigenen Busnetzen. Wer im August ohne Reservierung am Fuß eines berühmten Berges steht, sieht ihn womöglich nur vom Parkplatz aus.

Die meisten großen Landschaftsgebiete verlangen eine Reservierung für einen bestimmten Tag, meist über ein Miniprogramm oder die eigene App. Beliebte Ziele sind im Sommer und rund um Feiertage schon Tage vorher ausgebucht.

Zwei Aussagen, die sich nur scheinbar widersprechen: Einen chinesischen Namen brauchst du für absolut nichts. Und doch legen sich die meisten, die länger als ein paar Wochen bleiben, irgendwann einen zu, weil er den Alltag spürbar erleichtert.

Bei allem, was mit deinen Ausweispapieren zusammenhängt, gilt der Name exakt so, wie er im Reisepass steht: Visum, Flug, Zugticket, Bankprüfung, polizeiliche Registrierung. Dein chinesischer Name hat dort keine Gültigkeit. Ihn zu verwenden schafft Probleme, statt sie zu lösen.

Das solltest du früh verstehen: WeChat ist nicht bloß ein Messenger, den man nebenbei auch benutzt. Es ist die Grundlage des sozialen Lebens. Wer nicht dabei ist, verpasst nicht nur ein bisschen – er kommt darin nicht vor.

Nach dem ersten Gespräch scannt ihr gegenseitig eure QR-Codes, direkt von Handy zu Handy. Zwei Sekunden, kein Tippen, und schon sind Telefonnummer und E-Mail-Adresse ersetzt. Schau vorher nach, wo dein eigener Code zu finden ist. Danach suchen zu müssen ist eine kleine, vermeidbare Peinlichkeit.

Wenn du ein Auto brauchst, nimmst du DiDi. Taxis auf der Straße gibt es auch, aber sie machen mehr Mühe. Vor allem, weil es einfacher ist, ein Ziel einzutippen, als es jemandem ohne gemeinsame Sprache mündlich zu erklären.

Für die Registrierung brauchst du einen SMS-Code. Der Flughafenausgang um Mitternacht ist ein denkbar schlechter Ort, um das herauszufinden. Hinterlege gleich eine Karte. Das Kartenformular gehört natürlich zu den Bildschirmen, die auf Chinesisch bleiben.

Daran scheitert manche Reise schon am Mietwagenschalter: Festlandchina erkennt den internationalen Führerschein nicht an. Es geht nicht bloß darum, dass ein anderes Dokument bevorzugt wird. Der internationale Führerschein gilt dort nicht, weil China dem zugrunde liegenden Abkommen nicht beigetreten ist.

Das Dokument, das du zu Hause eigens dafür besorgt hast, hilft dir am Schalter also nicht weiter. Die Person, die dir das erklärt, hat dieses Gespräch schon hundertmal geführt.