Appunti per viaggiare in Cina

Non su una rete cinese. Google ha chiuso il servizio di traduzione nella Cina continentale nel 2022 e il firewall blocca i suoi server: sul wifi dell’hotel o con una SIM cinese l’app non ha nessuno da interrogare. Ci sono due eccezioni: il pacchetto offline scaricato prima del volo e i dati in roaming, che non passano dall’internet cinese.

Viaggiare in Cina richiede una nuova identità digitale: ordinare da mangiare, orientarsi, spostarsi e pagare senza contanti significa usare un nuovo insieme di app.

Questo espone molti dati personali ad aziende tecnologiche cinesi, senza poter sapere come saranno usati.

Tutti cercano l’impostazione della lingua. È il primo istinto: deve pur essere da qualche parte. Puoi perdere venti minuti piuttosto irritanti prima di accettare la verità: non c’è. Taobao è in cinese, solo in cinese, e basta.

La confusione è comprensibile. Anche AliExpress è di Alibaba ed è in inglese, quindi viene spontaneo pensarlo. Ma è un altro negozio, con altri venditori e prezzi, rivolto a un altro continente. Non è Taobao con le etichette tradotte.

Ti siedi, cerchi un menu e non c’è. C’è un quadratino plastificato con un codice QR: quello è l’intero sistema per ordinare. Il cameriere non ti sta ignorando. Semplicemente questa parte non lo riguarda.

Usa WeChat o Alipay, non la fotocamera del telefono. Questa di solito apre una pagina nel browser che funziona a metà e poi si ferma. Serve il mini-programma, cioè un’app dentro un’altra app, che non ha alcuna impostazione della lingua.

Per anni, alla domanda « da turista posso pagare senza problemi in Cina? », la risposta sincera era: non proprio, porta contanti e buona fortuna. Le cose sono davvero cambiate, ma così di recente che molti consigli online sono ancora superati.

Alipay e WeChat Pay ora accettano le principali carte estere. Dato che in Cina quasi tutti i pagamenti passano da queste due app, questa sola novità semplifica moltissimo la vita.

È un errore costoso che si ripete continuamente. Prenoti un treno da Beijing e vai alla stazione di Beijing. Il treno parte da Beijing South, un edificio completamente diverso dall’altra parte di una città enorme. Ora guardi il tassametro e l’orario di partenza avvicinarsi l’uno all’altro.

Le città cinesi non hanno una stazione con più ingressi. Hanno più stazioni chiamate nord, sud, est e ovest, e il punto cardinale non è decorativo. Leggi il nome sul biglietto. Poi rileggilo la mattina della partenza.

Questa può davvero rovinarti la serata. Arrivi, consegni il passaporto e la persona alla reception ti guarda dispiaciuta e dice di no. Non è scortese e non c’è da trattare: non può fare il check-in.

Non dipende da te. Gli hotel devono registrare ogni ospite presso la polizia e molte strutture piccole o datate non sono attrezzate per inserire un passaporto estero. Quindi non accettano stranieri, e la prenotazione fatta su un sito che non lo sapeva diventa un problema.

Ogni visitatore straniero in Cina deve essere registrato all’indirizzo dove dorme. Sembra più impegnativo di quanto sia. Molti lo fanno senza saperlo: consegnare il passaporto alla reception dell’hotel è già la registrazione.

È tutto qui. Fotografano il passaporto, trasmettono i dati e tu sali in camera. È esattamente per questo che un hotel incapace di registrare stranieri non ti fa il check-in: non vuole complicarti la vita, non può completare il passaggio che rende regolare il soggiorno.

Molti arrivano aspettandosi un internet lento o malfunzionante. Non è nessuna delle due cose. È velocissimo, ben costruito e pieno di servizi che non hai mai usato, mentre mancano silenziosamente quelle nove cose che usi ogni ora senza pensarci.

Google, tutto: Gmail, Maps, Drive e le funzioni online di Traduttore. Poi Instagram, Facebook, X e WhatsApp.

Le app di mappe cinesi sono tra le migliori al mondo, cosa che sorprende chi si aspetta un compromesso. Combinano metro, autobus, percorsi a piedi e taxi in un’unica vista, conoscono l’interno dei centri commerciali e l’uscita giusta della stazione. Il problema non è la qualità: sono in cinese e quella che usi da sempre non si carica.

Amap o Baidu Maps: sono entrambe ottime. Apple Mappe funziona in Cina con dati locali su licenza ed è una valida alternativa in inglese, anche se è meno dettagliata sui trasporti pubblici.

Niente biglietteria automatica, niente tessera, niente coda. Avvicini il telefono al lettore e il tornello si apre. Quando funziona è un’esperienza di trasporto pubblico fantastica; quando non funziona resti alla barriera, con la fila che cresce dietro, chiedendoti cosa hai sbagliato.

Alipay ha un codice trasporti che funziona in molte città. Quasi tutte hanno anche un’app della metro con il proprio codice. Dove funzionano entrambi, scegli tu. Dove serve l’app locale, il codice Alipay viene rifiutato senza spiegazioni: ecco i trenta secondi di confusione.

Gli ospedali cinesi sono rapidi, competenti ed economici rispetto agli standard occidentali. Quasi tutti i problemi dei visitatori riguardano la procedura, non le cure: non conoscere l’ordine dei passaggi e aspettarsi che funzioni come a casa.

Non ci si iscrive in uno studio di zona e non c’è un medico che ti conosce già. Per i problemi ordinari vai all’ambulatorio di un ospedale, scegli tu la specialità e prenoti una visita.

Il paesaggio è bello quanto nelle foto. Quello che non mostrano è che sono siti gestiti, con limiti di capienza, biglietti e reti di autobus interne. Arrivare ad agosto ai piedi di una montagna famosa senza prenotazione può voler dire guardarla dal parcheggio.

La maggior parte delle grandi aree panoramiche richiede una prenotazione per un giorno preciso, tramite un mini-programma o l’app del sito. D’estate e intorno alle festività, i siti più frequentati registrano il tutto esaurito con giorni di anticipo.

Due cose che sembrano contraddirsi, ma non è così. Un nome cinese non è obbligatorio per nulla. Eppure chi resta più di qualche settimana spesso finisce per averne uno, perché rende la vita quotidiana decisamente più semplice.

Per tutto ciò che è legato ai documenti d’identità si usa il nome esattamente come appare sul passaporto: visti, voli, treni, verifiche bancarie, registrazione presso la polizia. Il nome cinese non ha alcun valore in questi casi e usarlo crea problemi anziché risolverli.

Una cosa da capire subito: WeChat non è un’app di messaggistica che si usa ogni tanto. È la base di tutta la vita sociale. Se non ci sei non sei un po’ indietro: sei assente.

Alla fine della prima conversazione si scansiona il codice QR dell’altro, da telefono a telefono. Due secondi, niente da digitare, e sostituisce numero ed email. Scopri dove si trova il tuo codice prima che qualcuno te lo chieda: cercarlo a tentoni è un piccolo imbarazzo evitabile.

Per chiamare un’auto si usa DiDi. I taxi per strada esistono, ma richiedono più fatica: spiegare a voce dove vuoi andare a chi non parla la tua lingua è meno semplice che scriverlo.

Per registrarti serve un codice SMS e l’uscita dell’aeroporto a mezzanotte è il posto peggiore per scoprirlo. Aggiungi subito anche una carta. Il modulo per inserirla è, inevitabilmente, una delle schermate che restano in cinese.

Questo può fermare un viaggio al banco dell’autonoleggio. La Cina continentale non riconosce la patente internazionale. Non è che preferisca un altro documento: non la riconosce perché non aderisce alla convenzione che l’ha creata.

Il documento che ti sei procurato apposta a casa non vale nulla al banco e chi te lo spiega ha già fatto questa conversazione cento volte.