En una red china, no funciona en línea. Google cerró su servicio de traducción en China continental en 2022 y el cortafuegos bloquea sus servidores. Con el wifi del hotel o una SIM china, la app no puede conectarse a ellos. Hay dos excepciones: el paquete sin conexión, descargado antes del viaje, y los datos en itinerancia, cuyo tráfico sale por una red fuera de China continental.
Antes de salir, descarga chino simplificado en la app del Traductor. Con ese paquete puedes traducir texto escrito y usar la cámara sin internet. La propia ayuda de Google confirma que la cámara funciona sin conexión con los idiomas descargados.
Todo el mundo busca primero el ajuste de idioma. Parece que tiene que estar en algún sitio y puedes perder veinte minutos bastante frustrantes antes de aceptar que no existe. Taobao está en chino, solo en chino.
La confusión tiene sentido. AliExpress también pertenece a Alibaba y está en inglés. Pero es otra tienda, con otros vendedores, otros precios y otro público. No es Taobao con las etiquetas traducidas.
Te sientas, buscas la carta y no hay ninguna. Solo un pequeño cuadrado plastificado con un código QR: ese es todo el sistema para pedir. No es que el camarero te ignore. Esa parte sencillamente no pasa por él.
Usa WeChat o Alipay, no la cámara del móvil. La cámara suele abrir una página en el navegador que funciona a medias y luego se detiene. Lo que necesitas es el miniprograma, una app dentro de otra app, sin ningún ajuste para cambiar de idioma.
Durante años, a quien preguntaba si podía pagar en China como turista había que decirle que no demasiado bien: mejor llevar efectivo y cruzar los dedos. Eso ha cambiado hace tan poco que buena parte de los consejos que circulan por internet ya no sirven.
Alipay y WeChat Pay aceptan ahora las principales tarjetas extranjeras. Como casi todos los pagos del país pasan por estas dos apps, la diferencia para quien llega de visita es enorme.
Es un error caro y frecuente: reservas un tren desde Pekín y vas a la estación de Pekín. Pero tu tren sale de Pekín Sur, otro edificio al otro lado de una ciudad enorme. Acabas en un taxi viendo cómo sube el taxímetro mientras se acerca la hora de salida.
Las ciudades chinas no tienen una estación con varias puertas. Tienen varias estaciones llamadas Norte, Sur, Este u Oeste. Ese punto cardinal no es decorativo. Lee el nombre en el billete y vuelve a comprobarlo la mañana del viaje.
Hay pocas cosas capaces de estropear tanto una noche: llegas, entregas el pasaporte y la persona de recepción pone cara de disculpa y dice que no. Sin malas formas y sin margen para negociar. No pueden registrarte.
No es algo personal. Los hoteles deben comunicar a la policía los datos de todos sus huéspedes. Muchos establecimientos pequeños o antiguos no tienen preparado el sistema para registrar un pasaporte extranjero. No aceptan huéspedes extranjeros, y tu reserva en una web que no lo sabía se convierte en un problema.
Toda persona extranjera que visita China debe estar registrada en la dirección donde duerme. Suena más complicado de lo que es. Mucha gente lo hace sin saberlo: entregar el pasaporte en la recepción del hotel forma parte de ese registro.
Fotografían el pasaporte, presentan los datos y tú subes a la habitación. Es también la razón por la que un hotel que no puede registrar extranjeros no te admite: no es que quiera ponerte pegas; no puede completar el trámite que hace legal tu estancia.
Hay quien llega esperando una conexión lenta o que no funciona. No es ninguna de las dos cosas. La internet china es rapidísima y está muy desarrollada. Está llena de servicios que nunca has usado, pero le faltan unas cuantas herramientas que tú abres cada hora sin pensarlo.
Google entero: Gmail, Maps, Drive y las funciones en línea del Traductor. También Instagram, Facebook, X y WhatsApp.
Las apps chinas de mapas están entre las mejores del mundo. Sorprende a quien espera tener que conformarse con algo peor. Combinan metro, autobús, trayectos a pie y taxi en una misma vista; conocen el interior de los centros comerciales y la salida de estación que te conviene. El problema es que están en chino y la app de siempre no carga.
Amap o Baidu Maps: ambos funcionan muy bien. Apple Maps usa datos locales con licencia y es una alternativa razonable en inglés, aunque ofrece menos información de transporte público.
Sin máquina de billetes, tarjeta ni cola: acercas el móvil al lector y el torno se abre. Cuando funciona, el transporte público es comodísimo. Cuando no, te quedas delante de la barrera viendo cómo se forma una cola sin saber qué has hecho mal.
Alipay tiene un código de transporte válido en muchas ciudades. La mayoría también tiene una app de metro con su propio código. Si aceptan ambos, usa el que prefieras. Si solo sirve la app local, el código de Alipay se rechazará sin explicaciones.
Los hospitales chinos suelen ser rápidos, competentes y económicos en comparación con los occidentales. Las dificultades de un visitante suelen ser de procedimiento: no saber en qué orden hacer las cosas y suponer que todo funciona como en casa.
No te apuntas a un centro local ni tienes un médico que conozca tu historial. Para una consulta habitual vas al servicio de consultas externas de un hospital, eliges tú la especialidad y reservas una hora.
El paisaje es tan espectacular como en las fotos. Lo que no muestran es que se trata de recintos gestionados, con aforo, entradas y autobuses internos. Llegar en agosto al pie de una montaña famosa sin reserva puede significar verla desde el aparcamiento.
La mayoría de los grandes espacios turísticos exigen reservar fecha a través de un miniprograma o su propia app. En verano y durante los festivos, los más populares agotan las entradas con varios días de antelación.
Dos cosas que parecen contradictorias: no necesitas un nombre chino para nada, y mucha gente que se queda más de unas semanas acaba eligiendo uno. La explicación es sencilla: hace más fáciles muchas situaciones cotidianas.
Todo lo relacionado con tu identidad debe llevar tu nombre exactamente como aparece en el pasaporte: visados, vuelos, billetes de tren, verificación bancaria y registro ante la policía. Un nombre chino no tiene validez en esos trámites. Usarlo ahí crea problemas en lugar de resolverlos.
Conviene entenderlo pronto: WeChat no es una app de mensajes que la gente usa además de otras. Es la base de la vida social. Si no estás, no vas un poco por detrás: no te enteras.
Al acabar una primera conversación, escaneáis el código QR del otro, de móvil a móvil. Dos segundos, sin escribir, y sustituye tanto al teléfono como al correo. Averigua dónde está tu propio código antes de que te lo pidan; buscarlo sin encontrarlo es un momento incómodo fácil de evitar.
Para pedir un coche, DiDi es lo habitual. Hay taxis en la calle, pero dan más trabajo: explicar un destino en voz alta a alguien con quien no compartes idioma suele ser más difícil que escribirlo.
El registro necesita un código por SMS. La salida de un aeropuerto a medianoche es un mal sitio para enterarte. Añade también la tarjeta en ese momento. Como era de esperar, el formulario de la tarjeta es una de las pantallas que siguen en chino.
Este error puede acabar con tus planes en el mostrador de alquiler. China continental no reconoce el permiso internacional de conducir. No es que prefiera otro documento: no lo reconoce porque no forma parte del convenio que lo creó.
Ese papel que tramitaste con tanto cuidado precisamente para el viaje no sirve allí. La persona que te lo explica en el mostrador ya ha tenido esa conversación cien veces.